La pata

Se trata de un campesino que solía traer al mercado de Barranquilla el producto de sus cosechas, cuando las carreteras actuales eran aún caminos transitados con dificultad por los asnos cargados o los carros de mula, provenientes de los pueblos vecinos, y a quien -según un pariente suyo que me relató la leyenda­ se le ofreció la oportunidad de atrapar una bruja más. Aprovechando el fresco de la madrugada y las ventajas de los clientes que se levantaban temprano, llegaba a la ciudad entre las cuatro y cinco de la mañana; esos viajes, practicados en la época de la recolección, eran a menudo dos en la semana. Uno de esos días, al filo de la media noche, experimentó una sacudida extraordinaria al asustarse el mulo en que venía; tan fuerte fue, que casi da con él en el suelo. Sorprendido comenzó a otear los alrededores; a unos treinta metros hacia adelante, y en una pequeña curva del camino, vio un ataúd en el suelo con tres velas a cada lado. Acostumbrado como estaba a esta clase de sorpresas, desenfundó un largo machete, que jamás abandonaba en estos viajes y que terminaba en una especie de cruz en la parte superior, y lo puso sobre la caja mortuoria; luego encendió un tabaco y se sentó a su lado. Como a las cuatro de la mañana, inmediatamente después de haber rezado la oración de San Silvestre, el ataúd comenzó a moverse; las velas se apagaron y una sombra, cuya forma no pudo determinar, se le acercó y le dijo en tono suplicante: suéltame, te lo ruego por tu madre; suéltame; mira que ya comienza a amanecer y debo estar en la casa para que mi marido no se entere de que he pasado la noche fuera. Juro que mañana volveré. Ante tales súplicas -este hombre todo coraje- levantó el machete y le dijo: te doy libertad, pero te espero mañana. La sombra se convirtió en un pato blanco que, al emprender el vuelo comenzó a reír: cuáj, cuáj, cuáj... hasta que desapareció en la oscuridad. Tengo entendido -me dijo el relator de esta leyenda- que mi pariente volvió tres noches consecutivas, pero la mujer jamás cumplió la cita.